home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082189 / 08218900.056 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT2193>
  2. <title>
  3. Aug. 21, 1989: Do Humans Need To Get High?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 21, 1989  How Bush Decides                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 58
  13. Do Humans Need to Get High?
  14. </hdr><body>
  15. <p>A scientist says society should provide safe, nonaddictive drugs
  16. </p>
  17. <p>    The Government has declared total war on illegal drugs. But
  18. is it a battle that can ever be won? No, according to a new book
  19. by Ronald K. Siegel, a research psychopharmacologist at the
  20. UCLA School of Medicine. In Intoxication: Life in Pursuit of
  21. Artificial Paradise (Dutton; $19.95), Siegel argues that the war
  22. is doomed because it is against man's own nature. His
  23. controversial contention: humanity's pursuit of happiness
  24. through chemicals -- whether caffeine, nicotine, alcohol, opium,
  25. marijuana or cocaine -- is a universal and inescapable fact of
  26. life.
  27. </p>
  28. <p>    Siegel, a scientific consultant on the nature of drug
  29. addiction to two presidential commissions, the National
  30. Institute on Drug Abuse and the World Health Organization, is
  31. not the first expert to conclude that the desire to alter one's
  32. state of consciousness is a drive as elemental as hunger, thirst
  33. and sex. But he takes the argument a radical step further by
  34. proposing that society would be best served if it accepted the
  35. inevitability of intoxication and launched an all-out effort to
  36. invent less damaging, nonaddictive substitutes for alcohol and
  37. the popular illicit drugs.
  38. </p>
  39. <p>    In an attempt to prove his point, Siegel presents
  40. exhaustive evidence of the quest for intoxication throughout
  41. history and throughout the animal kingdom. In many cases, humans
  42. and animals have shared the same drugs. Hawkmoths, for example,
  43. fly erratically after drinking the nectar of datura flowers. The
  44. Aztecs used the same plant as a pain-killer, and British
  45. soldiers in Jamestown who made a salad of its leaves became
  46. intoxicated for eleven days.
  47. </p>
  48. <p>    Siegel admits that today's drugs of choice, both legal and
  49. illegal, are too dangerous and too seductive to be used safely.
  50. But he is convinced that nontoxic, nonaddictive drugs can be
  51. devised, even though "the research may require the same effort
  52. and cost man put forth to go to the moon." The utopian
  53. intoxicants he envisions would provide pleasure or stimulation
  54. within limits but would not cause a user to lose control, nor
  55. pose any danger of overdose. Such wonder drugs may be years
  56. away, Siegel concedes, but he notes that molecular chemists have
  57. developed hundreds of new psychoactive compounds that are still
  58. waiting to be tested.
  59. </p>
  60. <p>    Siegel's book may draw spirited attacks from conservatives
  61. and skepticism from those who have fought and conquered
  62. addictions, but his ideas are respected by drug authorities.
  63. Says Dr. Lester Grinspoon, a Harvard psychiatrist and author of
  64. several books on drugs: "I have come to the view that humans
  65. have a need -- perhaps even a drive -- to alter their state of
  66. consciousness from time to time." Pioneer drug researcher Dr.
  67. Andrew Weil of the University of Arizona College of Medicine
  68. confirms that view: "There is not a shred of hope from history
  69. or from cross-cultural studies to suggest that human beings can
  70. live without psychoactive substances."
  71. </p>
  72. <p>    But the experts part company with Siegel on the idea of
  73. building better drugs. "There is a real danger," says Weil, "in
  74. thinking there is a perfect drug that won't interfere with
  75. psychological and spiritual growth -- and without the potential
  76. for dependence and damage." Reaction from drug czar William
  77. Bennett's newly created Office of National Drug Control Policy
  78. is equally cool. Says Dr. Herbert Kleber, the agency's deputy
  79. director: "I can only note that all previous attempts along this
  80. line have ended in disaster. Remember that morphine was used to
  81. treat opium addiction, and heroin was used to treat morphine
  82. addiction. If the drug Siegel envisions were too good, people
  83. would just want more of it."
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.